Radioaktivt ämne vill bli stabilt
Det är inte så ovanligt att någon av isotoperna till ett grundämne är instabil och sönderfaller under utsändande av radioaktiv strålning. Atomkärnor som innehåller ungefär lika många neutroner som protoner samt kärnor som innehåller jämnt antal protoner eller neutroner är mer stabila än övriga kärnor. Kärnor med mer än 82 protoner eller 126 neutroner är alltid instabila/radioaktiva.
En kärna som är instabil har ett överskott av energi. Genom att genomföra en omlagring i kärnan vill den minska på denna överskottsenergi och uppnå ett stabilt tillstånd. Det vanligaste sättet att göra detta är genom det radioaktiva sönderfall som kallas betasönderfall.
Vid betasönderfall slungas en elektron (-) eller en positron (+) ut ur kärnan med en viss rörelseenergi. Genom detta avlägsnas en positiv eller negativ laddning tillsammans med energi från kärnan, medan massan i stort sett förblir oförändrad.
