Valenselektroner bestämmer grundämnets egenskaper
En atom består av en positivt laddad kärna och ett hölje av negativt laddade elektroner. Elektronerna rör sig runt kärnan. Det går inte att bestämma exakt var elektronen befinner sig, men det går att beräkna ett medelavstånd. Man brukar säga att elektronerna ligger i skal kring atomkärnan.
Hur elektronerna är fördelade mellan de olika elektronskalen påverkar ämnets kemiska egenskaper. Egentligen är det bara antalet elektroner i det yttersta skalet som har betydelse. Elektronerna i det yttersta skalet kalls för valenselektroner.
I det periodiska systemet är ämnena ordnade bl a efter antalet valenselektroner. Kväve (N), fosfor (P), arsenik (As), antimon (Sb) och vismut (Bi) lika många valenselektroner. Därför står de under varandra. Antalet valenselektroner för alla dessa grundämnen är fem.
